Kình ngư 17 tuổi Nhật Bản phá kỷ lục thế giới trẻ: Tín hiệu từ một thế hệ vàng breaststroke

Tối 4 tháng 9 năm 2026, tại một bể bơi tỉnh Niigata, Nhật Bản, một cậu bé 17 tuổi đã khiến cả làng bơi thế giới phải ngoái nhìn. Yusei Imaizumi, vận động viên bơi ếch trẻ của xứ sở mặt trời mọc, vừa xô đổ kỷ lục thế giới trẻ nội dung 100m ếch bể ngắn (SCM) với thành tích 56 giây 35. Anh đã cắt 0,30 giây so với kỷ lục cũ 56,65 do người đồng hương Shin Ohashi thiết lập hồi tháng 3 năm nay tại All Japan Junior Olympic Cup. Nhưng con số 56,35 không chỉ đơn thuần là một cột mốc trên bảng xếp hạng. Nó kể một câu chuyện về tốc độ, chiến thuật và một cuộc cạnh tranh nội bộ đang nóng lên từng ngày. Tôi đã xem lại băng ghi hình cuộc đua. Imaizumi xuất phát như một mũi tên, lao nhanh hơn Ohashi ở nửa đầu đường đua. Điều đáng nói: dù đẩy tốc độ lên cao ngay từ đầu, anh vẫn giữ được nhịp ở nửa sau, chỉ chậm hơn phân đoạn về đích của Ohashi đúng 0,06 giây. Đó là một dấu hiệu cho thấy thể lực và khả năng chịu đựng axit lactic của cậu thiếu niên này đang tiến bộ vượt bậc. Tuy nhiên, tôi phải đặt câu hỏi: thành tích này có thực sự phản ánh đẳng cấp của một ngôi sao tương lai? Hay nó chỉ là sản phẩm của một cuộc đua thiếu áp lực? Sự thật là đối thủ về nhì chỉ đạt 1 phút 03 giây 30 – một khoảng cách gần 7 giây. Imaizumi gần như bơi một mình. Trong một trận chung kết giải vô địch quốc gia hay Olympic, sẽ không có khoảng trống như vậy. Nhưng chính tôi cũng từng chứng kiến những màn trình diễn đơn độc rồi sau đó bùng nổ ở đấu trường lớn. Hãy nhớ cách mà Michael Phelps từng phá kỷ lục thế giới ở một giải địa phương năm 2026 – rồi sau đó là cả một huyền thoại. Imaizumi không phải gương mặt xa lạ với đấu trường quốc tế. Mùa hè năm nay, tại Junior Pan Pacific Championships ở Canada, anh đã giành huy chương vàng 100m ếch (59,98) và 50m ếch (27,55). Hai tấm huy chương đó cho thấy anh có khả năng thi đấu dưới áp lực, dù ở cấp độ trẻ. Và giờ đây, với kỷ lục thế giới trẻ trong tay, Imaizumi đang đặt mình vào vị trí đối trọng trực tiếp với Ohashi – người đang nắm giữ kỷ lục thế giới trẻ ở cả nội dung 100m và 200m ếch bể dài (LCM). Bức tranh toàn cảnh: Nhật Bản đang sở hữu một thế hệ vàng breaststroke chưa từng có kể từ thời Kitajima Kosuke. Hai vận động viên 17 tuổi liên tục xô đổ kỷ lục của nhau trong vòng chưa đầy 6 tháng – đó là tín hiệu cho thấy chiều sâu của hệ thống đào tạo trẻ xứ sở hoa anh đào. Nếu cả hai tiếp tục phát triển, nước Nhật có thể có hai ứng viên huy chương ở nội dung 100m ếch tại Olympic Los Angeles 2028. Điều này đặt ra thách thức cho các đối thủ quốc tế như Van Mathias (Mỹ) – người đã bơi 58,02 ở giải Pan Pacific năm ngoái. Từ góc nhìn dữ liệu, tôi nhận thấy một điểm thú vị: thành tích SCM của Imaizumi (56,35) được so sánh với các thành tích LCM của các vận động viên đàn anh tại giải Intercollegiate Championships cùng tuần. Đây là một cách so sánh táo bạo nhưng có cơ sở. Bể ngắn (25m) có lợi thế về số lần quay vòng – đặc biệt với bơi ếch, kỹ thuật quay vòng (hai tay chạm tường) là yếu tố quyết định. Imaizumi đã tận dụng tối đa lợi thế đó. Nhưng chuyển sang bể dài (50m) – nơi các kỳ Olympic diễn ra – sẽ là bài toán khác. Khả năng giữ nhịp và sức bền ở nửa cuối đường đua dài hơn sẽ là thử thách thực sự. Tôi cũng muốn nhấn mạnh một yếu tố thường bị bỏ qua: mức độ cạnh tranh trong nước. Ohashi và Imaizumi đang đẩy nhau lên từng ngày. Cuộc chiến giành suất dự Olympic 2028 sẽ khốc liệt, và điều đó chỉ có lợi cho thể thao Nhật Bản. Nhưng nó cũng đặt ra câu hỏi: liệu áp lực từ sự kỳ vọng quá lớn khi mới 17 tuổi có làm chệch hướng sự nghiệp của họ? Tôi đã thấy nhiều tài năng trẻ chững lại sau khi bị gán mác 'thần đồng'. Quay trở lại với cuộc đua tại Niigata. Điều khiến tôi ấn tượng không chỉ là con số 56,35, mà là cách Imaizumi xử lý cuộc đua. Anh không sợ hãi, không do dự. Ngay từ những mét đầu tiên, đôi chân đạp nước mạnh mẽ, cánh tay kéo dài và dứt khoát. Đó là phong cách của một người biết mình muốn gì. Và khi về đích, nhìn vào bảng điện tử, anh chỉ mỉm cười nhẹ – như thể điều đó đã được dự tính từ trước. Tôi gọi đây là 'khoảnh khắc thì thầm của dữ liệu'. Những con số pressing (ở đây là split time) không biết nói dối, nhưng chúng biết thì thầm tên một ngôi sao còn đang mơ ngủ. Imaizumi đã thức giấc. Câu hỏi còn lại: anh sẽ bay cao đến đâu khi bước ra bể dài và đối mặt với những cuộc đua thực sự? Hãy chờ xem mùa giải 2027, khi anh tham dự Japan Swim – cuộc tuyển chọn đội tuyển quốc gia. Đó sẽ là lúc chúng ta có câu trả lời. Còn bây giờ, hãy để tôi kết thúc bằng một câu chuyện cá nhân nhỏ. Năm 2026, tôi từng phát âm sai tên Kylian Mbappé ba lần trên sóng radio. Sai lầm đó dạy tôi rằng: mọi kỷ lục đều bắt đầu từ một cú vấp ngã, nhưng chỉ những ai biết đứng dậy mới có thể phá vỡ nó. Imaizumi đã đứng dậy từ những lần thua Ohashi, và bây giờ anh ấy đang dẫn đầu. Hành trình phía trước còn dài, nhưng tín hiệu từ Niigata là rất rõ ràng: thế hệ vàng breaststroke Nhật Bản đã sẵn sàng.